· Une des 16 formations de départ de la ligue.

· Officiellement cette concession est née lors des débuts de la ligue pour la saison de 1993-1994. La concession fut accordée à la ville de Shefferville et était la propriété de M. Michel Walsh, et elle portait le nom des Old Minors..

· La concession fut dissoute à la fin de la saison 1995-1996, et celle-ci vendu à monsieur Michel Poirier, qui transféra par la suite la concession pour devenir le Sledgehammer.

· L'histoire du Sledgehammer de Varennes débute à Shefferville le 29 mars 1993. Michel Walsh, propriétaire de la mine "Ironnore mining" de l'endroit et maire de la ville a de sérieux problèmes. La mine à presque été épuisé de son minerai de fer. Les recherches menant à trouver un autre gisement aux alentours sont vaines. Les habitants quittent la ville peu à peu. Quoi faire pour redonner vie à la région ?

· C'est alors que monsieur Walsh pose un geste spectaculaire. Il décide de faire la demande d'une concession dans l'A.P.B.A.. Il mobilise les gens d'affaires et la population en général et réussi à réunir les 50$ nécessaire afin de permettre aux Old Minors de Shefferville d'être l'une des 16 équipes originales de la ligue.

· Le reste fait partie de l'histoire. Après trois saisons, l'équipe revendique un dossier à vie positif de 128-105-19 en 252 matchs. Les Old Minors participent aux séries à chacune de ses trois premières saisons ne passant à travers la première série qu'à une seule occasion.

· Au chapitre des performances individuelles, les trois premières saisons ont permis aux partisans des Old Minors de voir Pat Lafontaine accumuler le 5ièrme meilleur total d'assistances de la jeune histoire de la ligue avec un total de 78 en 1993-1994. Pavel Bure quant à lui marquait 21 buts en avantages numériques en 1994-1995, le 5ième meilleur total de l'histoire.

· Malheureusement, la situation économique de la ville, jumelée à de très mauvais échanges qui mènent aux départs de Pavel Bure, Pat Lafontaine et Peter Nedved rendent la situation insupportable pour les dirigeants. Lors de la saison 1995-1996, les joueurs sont malheureux et leur meilleur défenseur, Jeff Brown, manifeste son mécontentement sur la façon dont l'équipe est dirigée en faisant la grève. Il est échangé quelques semaines plus tard contre le retraité et regretté Bill Root.

· Devant tous ces déboires, Michel Walsh décide de vendre son équipe à des investisseurs de Varennes à la tête desquels on retrouve Michel Poirier. Le Sledgehammer de Varennes fait donc son entrée dans la ligue au début de la saison 1996-1997. Étant donné l'état de l'équipe au moment où elle est transférée de ville, on décide de penser à long terme en construisant à partir de la défensive.

· Dans les corridors des différents arénas de l'A.P.B.A., les experts s'accordent à dire que le Sledgehammer de Varennes sera une équipe à surveiller d'ici quelques années. Un projet de film est même à l'étude actuellement où les Mighty Ducks d'Emilio Estevez affronteraient l'équipe de Varennes.

Malheureusement le propriétaire à été dans l'obligation de remettre sa formation immédiatement après le repêchage de 2003.

La formation est simplement dissoute lors d'un repêchage spécial le 9 octobre 2003.

La saison du Sledgehammer de Varennes a relativement bien débuté compte tenu des éléments à la disposition de l'instructeur, directeur-général et président, Michel Poirier. À un certain moment, l'équipe possédait la deuxième meilleure défensive de la ligue.

Malheuresement, la fatigue, les nombreuses blessures et l'inexpérience de l'instructeur ont vite pris le dessus et l'équipe s'est écroulée en fin de saison. Cependant, avec un peu de chance en périodes supplémentaires (0-7-3), l'équipe aurait eu de bonnes chances de se tailler une place en séries et qui sait par la suite...

L'équipe a inscrit son nom à un seul endroit du livre des records de la ligue grâce à Paul Laus qui a remporté haut la main la palme du jouer le plus puni de la ligue avec 566 minutes, c'est-à-dire 155 minutes d'avance sur le deuxième.

Nous ne pourrions terminer le bilan de la saison 1996-1997 du Sledgehammer de Varennes sans parler de l'erreur monumentale de l'instruteur d'avoir fait jouer le joueur inéligible Tommy Salo. La ligue a sévi comme il se devait et l'équipe fut privée de Salo pour le reste de la saison.

La saison 1997-1998 démontrera si la direction de l'équipe aura su tirer profit des expériences vécues au cours de la dernière saison.

La saison 1997-1998 en fut une de hauts et de bas. Le bilan est tout de même positif, puisque l'équipe à accumulé 7 points de plus que la saison précédente et a su retrouver le chemin des séries éliminatoires.

L'équipe à de plus marqué plus de buts, en a accordé moins et a joué des matchs très serrés contre les meilleures équipes du circuit.

Malheureusement, l'aventure des séries n'a pas été longue. Éliminés en 4 matchs par les Cheetos de Wabush, le Sledgehammer n'a jamais vraiment été dans le coup mais l'entraîneur, Peter Gabriel a beaucoup appris de l'expérience.

La saison 1998-1999 devrait voir l'équipe continuer progressivement de s'améliorer. L'objectif que la direction demandera aux joueurs pour la prochaine saison sera de jouer pour .500 à la fin de la saison.

Avec un premier trio composé de Robert Reichel, Geoff Courtnall et Niklas Sundstrom, nous croyons pouvoir enfin compter sur un premier trio intéressant. Ajoutons à cela de bons attaquants défensifs, une solide défensive et de bons gardiens et le sledgehammer pourrait causer certaines surprises l'an prochain.

La direction du Sledgehammer tient enfin à confirmer que la construction de son nouvel amphithéâtre sera terminée en novembre prochain. L'équipe jouera donc dès décembre au BIKO Aréna. Un Scoop, une nouvelle mascotte sera dévoilée au match inaugural. Son nom : " TONY LEVIN ". Le slogan de l'équipe pour la prochaine saison :

" DON'T GIVE UP "

DRAME À VARENNES!!!

Les partisans de Varennes n'ont pas eu grand chose à se mettre sous la dent pendant la majeure partie de la saison qui vient de se terminer. L'équipe n'allait nulle part, les foules étaient en baisse et les rumeurs de vente du club allaient bon train.

L'entraîneur, Peter Gabriel, qui avait promis une saison de .500 la saison dernière allait une fois de plus décevoir ses partisans.

Tout allait mal donc, jusqu'au 60è match. C'est alors que "coup de théâtre" l'équipe effectue un échange spectaculaire. Zamuner, Joseph et Duchesne quittent Varennes pour faire place aux Belfour, Karpotsev et Olczyk. Du même souffle, la direction de l'équipe, 17è au classement général au moment de la transaction, jure que l'équipe sera des séries.

Les résultats de cet échange se font immédiatement sentir et le Sledgehammer termine au 14è rang au classement général. En séries, ils viennent à un cheveu de causer LA surprise en poussant les puissants West Islanders de Beaconsfield à la limite de 7 matchs.

Malheureusement, au lendemain de l'élimination, une terrible tragédie. Steve Chiasson perd la vie dans un accident d'automobile. La direction de l'équipe de même que les joueurs profitent de l'occasion pour offrir leurs condoléances à la famille éplorée.

Sur une note plus positive, attention! L'année 1999-2000 sera peut-être l'année du Sledgehammer…

Information de dernière heure : on apprend que la direction de l'équipe a déménagé ses bureaux administratifs à Lachine. On annonce également dans le communiqué qu'une demande officielle pour déménager l'équipe à Lachine sera faîte à temps pour la saison 2000/2001.

Sous le signe de la progression!!!

L'année 1999/2000 a démontré que l'équipe continue de s'améliorer. Depuis la saison 1996/97, moment où l'équipe a été prise en mains par Michel Poirier, Le Sledgehammer a récolté respectivement, 61, 68, 72 et 78 points.

L'équipe avait, on s'en souvient, terminé la saison précédente sur une très mauvaise note (décès de Steve Chiasson). Comme une mauvaise nouvelle n'arrive jamais seule, Le Sledgehammer repêchait le prometteur Dimitri Tertyshni qui décédait également quelques jours plus tard.

Malgré tout, l'équipe a connu une très bonne saison, luttant pour la 10è place plutôt que la 16è, comme c'était son habitude auparavant.

En séries, c'est en lions qu'ils sont partis mais c'est en moutons qu'ils ont finis (perdus en 7 parties contre East Rutherford).

L'équipe devrait continuer de progresser en 2000/2001 mais il faudra pour ca renforcer le premier trio. Ils ont perdu Reichel (grève) et c'est Brian Smolinski qui assurera la relève. Avec Belfour dans les buts cependant, l'équipe est assurée de solides performances encore cette année.

Au rythme où vont les choses, la coupe, c'est pour dans 5 ans. Cependant, et contrairement à plusieurs autres équipes, Le Sledgehammer progresse.

L'équipe du Sledgehammer de Varennes a été égale à elle-même au cours de la saison 2000/2001. Une autre saison sous la barre des .500, une équipe qui fait très bien étant donné le manque de talent mis à la disposition de l'entraîneur mais surtout une équipe qui doit toujours attendre les derniers matchs de la saison afin de confirmer sa place dans les séries.

Le repêchage d'avant saison a été à l'image de cette équipe, c'est à dire très ordinaire. Le directeur général de cette équipe (qui tente maintenant de garder l'anonymat) a commis l'erreur impardonnable de repêcher en première ronde Brian Rafalski, joueur qui avait déjà été repêché quelques rangs plus tôt.

En séries, pour une deuxième année consécutive, Varennes est venue à un cheveu de causer la surprise de l'année en poussant son redoutable adversaire à un septième match. Ce ne fut cependant pas assez et même Stephen Valiquette n'a pu faire la différence.

Le seul point positif de cette saison à oublier a été la tenue sensationnelle de Mark Parrish qui a battu un record d'équipe pour le nombre de buts en saison régulière.

L'avenir s'annonce plutôt sombre à Varennes. Alors que l'équipe devrait envisager sérieusement un virage jeunesse, la direction s'entête à vouloir " faire les séries " à chaque année. Résultat : une équipe qui fini autour de la 14è place et qui ne fait pas long feu en séries.

La saison 2001/2002 n'augurait rien de bon. Le Sledgehammer devait débuter la saison sans les services de deux de ses meilleurs attaquants, Ray Whitney et Steve Rucchin. Pratiquement toute l'offensive reposait sur les épaules de Robert Lang.

À la défense, ce n'était guère plus reluisant. Personne dans la brigade défensive n'était reconnu pour ses sorties de zone. On ne leur prédisait même pas une présence dans les séries.

C'est pourquoi la direction de l'équipe a effectué quelques changements dans le but de rajeunir l'équipe. Avec l'acquisition notamment de Roman Hamrlik, Patrick Stefan, David Legwand et Paul Mara, Varennes misait sur le futur. Le futur ne devait toutefois pas être cette année.

Malgré tout, le Sledgehammer a connu un départ canon et a passé près du tiers de la saison dans le haut du classement. La fin de saison a été plus difficile et c'est pourquoi Varennes a terminé au 13è rang du classement général et a rapidement été éliminé par les Running Rebels de Houston.

La prochaine saison en sera une de vérité pour l'équipe de Michel Poirier. Un budget plus important et une association avec la compagnie Gillette amèneront-ils un vent de fraîcheur dans cette aréna?

La reconstruction passera par :

Robert Lang
Ray Whitney
Alex Tanguay
Brendan Morrison
Mark Parrish
Roman Hamrlik
Aaron Miller
Ed Belfour

Il faut finalement mentionner que le Sledgehammer aura l'an prochain son propre club ferme. Partageant avec d'autres équipes L'Amont de Laval comme équipe école, les joueurs de Varennes qui ne pourront faire le grand club joueront maintenant pour les Seigneurs de Boucherville.

La saison 2001/2002, une autre saison à oublier.
La saison 2002/2003, une saison de vérité.

Le Hammer joue pour .500 !!!

Pour la première fois depuis que l'équipe est installée à Varennes, le Sledgehammer boucle la saison avec une fiche de .500 pour ainsi connaître la meilleure saison de son histoire.

Ce fut une saison très difficile, compte tenu du fait que Varennes devait compétitionner dans la conférence ouest, de beaucoup plus forte que sa sœur de l'est.

La fin de saison fut des plus palpitantes. Varennes n'a pu faire mieux que la 7e place mais n'était qu'à 4 petits points de la 4è place et la possibilité de recevoir son adversaire à la première ronde des séries.

Le reste de l'histoire est connue. Varennes n'avait aucune chance en série face aux Gaulois de Sherbrooke, une des équipes les plus redoutables de la ligue. Malgré tout, les Gaulois ont dû trimer dur pour l'emporter en 6 matchs.

L'avenir

Un attaque redoutable : La 3è de la ligue en 2002-03 et rien ne laisse croire qu'elle faiblira l'an prochain. Les Morrison, Bondra, Whitney, Lang, Rucchin et compagnie forment un noyau qui fera l'envie de plusieurs formations de la ligue pour plusieurs années encore.

Un gardien de concession : Martin Brodeur est à Varennes aussi longtemps qu'il le voudra. Il apportera une grande stabilité dans le filet et fera souvent la différence entre une victoire et une défaite.

Une défensive énigmatique : S'il y a un endroit où la direction devra colmater des brèches, c'est en défensive. Des défenseurs moyens et fragiles composent la brigade défensive. Même si beaucoup d'espoirs reposeront sur Jonathan Girard pour les prochaines années, Varennes devra étudier toutes les options, que ce soit sur le marché des transactions ou des joueurs autonomes.

Un mot aux partisans

L'équipe de Varennes est celle qui a attiré le moins grand nombre de spectateurs en 2002-03. Le prix élevé des billets explique en grande partie ce record peu enviable.

La direction de l'équipe tient à rassurer ses partisans qu'elle a bien compris le message et étudie actuellement différents scénarios menant à une réduction du prix des billets. De très bonnes nouvelles devraient être annoncées très prochainement à cet effet.

Nous tenons enfin à annoncer qu'il y aura quelques soirées thématiques l'an prochain. Nous espérons que l'une d'elle deviendra une tradition à Varennes, la " soirée de la Massue ", les 10 000 premiers partisans du Hammer se verront remettre une véritable massue, gracieuseté de Home L'Entrepot.