| Voici les éléments
marquants de la dernière saison
a) Agents Libres (2005)
La direction
de l'équipe, croyant avoir les éléments en place, n'a pas
été très active sur le marché des joueurs autonomes.
En effet, 3 joueurs d'utilité ont été signés, soit
Matthew Barnaby, Karlis Skrastins et le vétéran gardien Dominik
Hasek. b) Repêchage (2005) Le
repêchage de 2005 fût carrément un repêchage de bouette.
Aucun des joueurs repêchés par la direction ne jouera jamais une
seule partie dans l'uniforme des Blacknights de Birmingham. c)
Transactions de la saison Avant
le début de la campagne un échange majeur a eu lieu entre l'équipe
de Birmingham et les puissants Sonics de Seattle. Daniel Brière, jeune
joueur de centre a été échangé avec 2 choix de repêchage
(1er Birmingham 2006 et le 2e choix de WPB de 2007) contre le talentueux joueur
de centre, Marc Savard. Ce dernier a connu toute une saison en terminant au 2e
rang des marqueurs de la ligue. Ce joueur fait maintenant partie du noyau de l'équipe
et est considéré comme un intouchable à Birmingham. Le
2e échange d'importance survenue au cours de l'exercice implique le Dreamer
d' Iowa. Tout d'abord la direction n'a pas été capable de s'entendre
à long terme avec l'attaquant Cory Stillman et le gardien Kevin Weekes.
Ces 2 joueurs avaient demandé à être échangé.
Leurs vœux ont été exaucés et ils ont pris le chemin
de l'Iowa en compagnie du joueur de centre Doug Weight. En retour, Birmingham
recevait Dan Cloutier (le joueur convoité avec son contrat signé
de 3 ans), Martin Gélinas et Craig Conroy. Le
3e échange d'importance survenu au cours de l'exercice implique les Rebels
de Houston. Matthew Barnaby et son affreux contrat de près de 2 millions
de dollar jumelé au jeune espoir Trent Hunter ont pris le chemin de Houston
en retour du québécois Jean-Pierre Dumont et du jeune plombier Branko
Radivojevic. Jean-Pierre Dumont a connu une excellente saison et représente
un pillier de l'attaque à Birmingham. La
4e échange d'importance est probablement une des plus grosses transactions
survenues dans la ligue au cours de l'année. 4 supervedettes ont changé
de camps. Tout d'abord le jeune finlandais, Olli Jokinen, le robuste défenseur
Rob Blake ainsi que le jeune espoir Michael Ryder ont pris le chemin de Shawinigan
en retour de Patrik Elias, Daniel Alfredsson et du défenseur format géant
Hal Gill. Daniel Alfredsson a connu une bonne saison, mais le joueur qui s'est
vraiment démarqué est Patrik Elias. Il a terminé la saison
au premier rang des marqueurs de la ligue. Nul besoin de mentionner qu'il fait
partie du noyau de l'équipe et qu'il est un intouchable. d)
Résultats de la saison 2005-2006 (équipe) La
saison a été tout simplement splendide a Birmingham. Tout d'abord
l'équipe a fini au premier rang du classement général avec
une récolte de 114 points, soit la 2e meilleure récolte de l'histoire
de la LNQHV. L'équipe a réécrit le livre de record pour la
ligue au chapitre des buts pour avec 310 ainsi qu'avec les 30 victoires obtenues
à l'étranger. Les 53 victoires obtenues au cours de la saison représentent
à égalité avec les Sonics de Seattle, la 2e marque au sein
des victoires de l'histoire de la ligue. Bref, 2 nouvelles bannières seront
hissées au plafond de l'aréna au début de la prochaine saison,
soit la bannière du trophée du Président ainsi que la bannière
du championnat de la division centrale pour une 2e saison consécutive. e)
Résultats des joueurs 2005-2006 (saison) Plusieurs
joueurs se sont démarqués au cours de la saison 2005-06 au sein
de la LNQHV. Du côté de l'attaque, Patrik Elias a remporté
le championnat des marqueurs de la ligue avec une récolte de 43 buts, 51
passes pour un total de 94 points. Le 2e centre de l'équipe, Marc Savard
à quant à lui, terminé la saison au 2e rang des pointeurs
avec une fiche de 38 buts, 54 passes pour un total de 92 points. À noter
également que l'ailier droit Dany Heatley a connu sa meilleure campagne
dans la ligue avec une fiche de 36 buts, en 71 parties. À
la défense, 4 défenseurs se sont démarqué lors de
la saison 2005-06. Tout d'abord Bryan Bérard (20 buts, 40 passes, 60 points,
+ 34) qui a connu une autre excellente saison. Son excellente fiche lui on permis
de terminer au 2e rang pour la course au trophée Norris, derrière
Sergei Gonchar des Rebels de Houston. Son compagnon de jeu, Bryan McCabe (11 buts,
53 passes, 64 points, + 39) à quant à lui terminé au 4e rang
de la course au précieux trophée. La 2e paire de défense
de l'équipe, composé de Paul Mara (3 buts, 46 passes, 49 points,
+ 31) et la surprise de l'année à Birmingham, Daniel Tjarnqvist
(10 buts, 37 passes, 47 points, + 35) ont connu également d'excellente
saison. Au poste de gardien de
but, Dan Cloutier a établit la 2e marque de l'histoire pour la ligue avec
ses 44 victoires. Son excellente fiche de 44-21-6, 6 blanchissages, % efficacité
.900, moyenne de 2,76 lui a permis de terminé au 2e rang pour le vote du
trophée Vézina. Un
autre fait important à signaler, est la domination de l'équipe à
force égale au courant de la saison. 8 joueurs ont terminé l'année
avec une fiche supérieur à + 30, soit Dany Heatley +42, Patrik Elias
+41, Marc Savard +39, Bryan McCabe +39, Daniel Tjarnquist +35, Bryan Berard +34,
Paul Mara +31 et Bryan Smolinski + 31. f)
Résultats des séries Les
attentes étaient grandes pour l'équipe de Birmingham en série
éliminatoire. Partant favori pour gagner la Coupe Stanley, l'équipe
devait affronter au premier tour l'Ouragan de Gatineau. Quelques
gros cannons de l'équipe se son présentés au cours de cette
série, comme les Dumont, Alfredsson, Elias et Savard mais l'équipe
a dû baisser pavillon pour une 2e saison d'affilé en première
ronde. Les journalistes locaux
n'ont pas été tendres envers le Directeur général
de l'équipe qui a servis de bouc émissaire. Ils ont mentionné
à plusieurs reprises tout au long de l'année que Dan Cloutier n'avait
pas les nerfs assez solides pour transporter l'équipe vers les plus hauts
sommets. En 9 parties éliminatoires à vie en carrière, il
n'a réussi qu'à remporter 2 seules parties… g)
Plan pour la ou les prochaines saisons. Plusieurs
joueurs sont a re-signer au cours de l'été : Bryan Bérard,
Peter Schaefer, Bryan Berard, Patrik Elias et Paul Mara. Comme la masse salariale
de l'équipe se situe près de la limite permise, un de ces joueurs
risque d'être sacrifié. Ce joueur pourrait être Bryan Bérard
en raison du talent offensif que possèdent les autres arrières du
club. On mijote également que le directeur général serait
à la recherche d'un gardien de grand talent qui pourrait permettre au club
de franchir la première ronde des séries. Bref, un été
excitant s'annonce à Birmingham. | 
